Acar adalah teman makan yang ada di hampir semua warung nasi goreng, sate, dan nasi padang di Indonesia. Rasanya asam, manis, dan sedikit asin. Fungsinya menyegarkan mulut setelah makan masakan yang berlemak atau pedas.
Membuatnya di rumah ternyata gampang. Tidak butuh alat khusus, dan bahannya ada di dapur atau pasar terdekat. Panduan ini akan menjelaskan cara membuat acar timun yang paling umum, lalu beberapa variasi lain yang juga mudah dicoba.
Siapkan Bahan dan Alat
Bahan dasar acar cuma sedikit. Untuk satu toples sedang, Anda butuh:
- 2 buah timun ukuran sedang
- 1 buah wortel
- 5 buah cabai rawit (kalau suka pedas)
- 5 siung bawang merah kecil
- 200 ml air matang
- 100 ml cuka makan (atau perasan jeruk nipis)
- 2 sendok makan gula pasir
- 1 sendok teh garam
Pilih timun yang masih keras dan kulitnya hijau cerah. Timun yang sudah lembek tidak akan menghasilkan acar yang renyah. Wortelnya pilih yang muda, biasanya warnanya oranye terang dan ukurannya tidak terlalu besar.
Untuk alatnya, siapkan toples kaca bersih dengan tutup yang rapat. Hindari wadah logam karena cuka bisa membuatnya berkarat. Kalau tidak punya toples, mangkuk kaca yang ditutup plastik wrap juga cukup.
Garam yang dipakai sebaiknya garam halus biasa. Tidak perlu yang mahal-mahal. Tapi pastikan garamnya bersih dan masih kering, tidak menggumpal. Kalau penasaran soal pilihan garam, Anda bisa baca tentang perbedaan garam halus dan garam kasar untuk paham mana yang pas untuk apa.
Cuci dan Potong Sayuran
Cuci semua sayuran di air mengalir. Untuk timun, gosok kulitnya pelan supaya getahnya hilang. Getah ini yang bikin timun terasa pahit kalau tidak dibersihkan.
Buang bagian ujung timun. Bagian ini biasanya pahit. Setelah itu, potong timun jadi kotak kecil sekitar 1 cm. Kalau Anda suka teksturnya lebih renyah, buang bagian tengahnya yang berbiji. Biji timun banyak airnya dan bikin acar cepat lembek.
Kupas wortel, lalu potong kotak seukuran timun. Ukuran yang seragam penting supaya rasanya meresap rata.
Bawang merah cukup dikupas dan dibiarkan utuh kalau ukurannya kecil. Kalau besar, belah dua. Cabai rawit cukup dicuci, tidak perlu dipotong. Biarkan utuh dengan tangkainya supaya tidak terlalu pedas.
Buat Larutan Acar
Larutan acar adalah inti dari acar yang enak. Perbandingan rasa asam, manis, dan asin harus seimbang.
Campur air matang dengan cuka di mangkuk. Masukkan gula dan garam. Aduk sampai semuanya larut. Cicipi sedikit pakai sendok bersih. Rasanya harus asam tapi tidak menyengat, manis tapi tidak seperti sirup, dan ada sedikit gurih dari garamnya.
Kalau terlalu asam, tambah air sedikit. Kalau kurang asam, tambah cuka. Kalau hambar, tambah garam sejumput. Sesuaikan dengan selera Anda. Setiap orang punya kadar suka asam atau manis yang berbeda.
Beberapa orang memanaskan larutan ini sebentar di atas api kecil, lalu didinginkan. Tujuannya supaya gula dan garam lebih cepat larut. Kalau dipanaskan, jangan sampai mendidih. Cukup hangat saja, lalu matikan api dan tunggu dingin.
Rendam Sayuran dalam Larutan
Masukkan timun, wortel, bawang merah, dan cabai ke dalam toples. Susun rapi supaya banyak yang masuk. Tuang larutan acar sampai semua sayuran terendam.
Kalau sayurannya mengambang, taruh sendok bersih atau piring kecil di atasnya sebagai pemberat. Yang penting semua bagian sayuran terendam larutan. Bagian yang tidak terendam akan cepat berlendir dan rusak.
Tutup toples rapat. Diamkan di suhu ruang minimal 1 jam sebelum disajikan. Hasilnya sudah enak. Tapi kalau bisa diamkan 4-6 jam, rasanya akan lebih meresap.
Untuk acar yang lebih awet dan rasanya lebih dalam, simpan di kulkas semalaman. Esok harinya, rasa asam, manis, dan asinnya sudah bercampur sempurna ke sayurannya.
Variasi Acar Lain yang Bisa Dicoba
Acar tidak cuma timun dan wortel. Beberapa variasi populer di Indonesia gampang dibuat dengan cara yang sama.
Acar bawang
Cuma pakai bawang merah utuh, cabai rawit, dan larutan asam-manis-asin. Cocok dimakan dengan sate kambing atau kari. Bawangnya jadi empuk dan rasanya lebih lembut dari mentahnya.
Acar nanas
Pakai nanas matang yang dipotong kotak, dicampur cabai dan bawang. Larutannya dikurangi gulanya karena nanasnya sudah manis. Cocok untuk teman ikan bakar atau ayam goreng.
Acar kuning
Tambahkan kunyit parut atau bubuk kunyit ke larutan acar. Warnanya jadi kuning cerah. Biasanya pakai timun, wortel, dan cabai hijau besar yang dipotong panjang. Rasa kunyitnya menambah aroma harum yang khas.
Tips Supaya Acar Renyah dan Tahan Lama
Acar yang lembek adalah masalah paling umum. Penyebabnya biasanya timun terlalu matang, atau larutannya tidak cukup asam.
Pakai timun muda dan keras. Buang bagian biji yang banyak airnya. Garam dalam larutan juga membantu mengeluarkan air dari sayuran, jadi takarannya jangan dikurangi terlalu banyak.
Garam berfungsi ganda di sini. Selain memberi rasa, dia juga menarik air keluar dari sayuran lewat proses osmosis. Air yang keluar bercampur dengan larutan, dan larutan masuk ke dalam sayuran. Inilah cara garam mengawetkan makanan secara tradisional, termasuk pada acar.
Pakai sendok bersih setiap kali mengambil acar. Sendok yang sudah dipakai untuk hal lain bisa membawa kuman ke dalam toples. Acar yang terkontaminasi akan cepat berbau busuk dan timbul gelembung-gelembung di permukaan.
Simpan di kulkas setelah dibuka. Di suhu ruang, acar bisa tahan 2-3 hari saja. Di kulkas, bisa sampai 2 minggu kalau penanganannya bersih. Kalau muncul jamur, lendir, atau bau menyimpang, jangan dimakan. Buang dan buat baru.
Kapan Acar Cocok Disajikan
Acar paling pas dimakan dengan masakan yang berlemak atau pedas. Sate kambing, nasi goreng, mie goreng, dan martabak telur adalah pasangan klasiknya. Rasa asamnya memotong rasa berat dari minyak dan santan.
Untuk masakan padang seperti rendang dan gulai, acar timun dan bawang membantu menyegarkan lidah di antara suapan. Sama halnya dengan masakan kari atau soto kambing.
Acar juga enak dimakan begitu saja sebagai cemilan. Bawang merah dan cabai yang sudah direndam beberapa jam rasanya gurih asam, cocok dikunyah saat lapar di sore hari. Anak-anak biasanya suka acar wortelnya yang manis-manis renyah.
Kalau Anda baru pertama kali membuatnya, mulai dari acar timun-wortel yang paling sederhana. Setelah terbiasa, baru coba variasi lain. Setelah beberapa kali, Anda akan tahu sendiri kombinasi yang paling cocok dengan selera keluarga di rumah.